贤难第五世之所以不治者，由贤难也。所谓贤难者，非直体聪明、服德义之谓也。此则求贤之难得尔，非贤者之所难也。故所谓贤者，乃将言乎循善则见妒，行贤则见嫉也，而必遇患难者也。
虞舜之所以放殛，子胥之所以被诛，上圣大贤，犹不能自免于嫉妒，则又乎中世之人哉！此秀士所以虽有贤材美质，然犹不得直道而行，遂成其志者也。
处士不得直其行，朝臣不得直其言，此俗化之所以败，暗君之所以孤也。齐侯之以夺国，鲁公之以放逐，皆败绩厌覆于不暇，而用及治乎？故德薄者恶闻美行，政乱者恶闻治言，此亡秦之所以诛偶语而坑术士也。念世俗之人，自慢其亲而憎人敬之，自简其亲而憎人爱之者不少也，岂独品庶贤材时有焉。邓通幸于文帝，尽心而不违，吮痈而无吝色。帝病不乐，从容曰：天下谁冣爱朕者乎？邓通欲称太子之孝，则因对曰：莫若太子之冣爱陛下也。及太子问疾，帝令吮痈，有难之色，帝不悦而遣太子。既而闻邓通之常吮痈也，乃惭而怨之。及嗣帝位，遂致通罪，而使至于饿死。故邓通行所以尽心力而无害人，其言所以誉太子而昭孝慈也。太子自不能尽其称，则反结怨而归咎焉。称人之长，欲彰其孝，且犹为罪，又况明人之短矫世者哉？
且凡士之所以为贤者，且以其言与行也。忠正之言，非徒誉人而已也，必有触焉。孝子之行，非徒吮痈而已也，必有駮焉。然则循行论议之士，得不遇于嫉妒之名，免于刑戮之咎者，盖其幸者也。比干之所以剖心，箕子之所以为奴，伯宗之以死，郄宛之以亡。
夫国不乏于妒男也，犹家不乏于妒女也。近古以来，自外及内，其争功名妒过已者岂希也？予以唯两贤为宜不相害乎？然也。范雎绌白起，公孙弘抑董仲舒，此同朝共君宠禄争故邪？唯殊邦异途，利害不干者为可以免乎？然也。孙膑修能于楚，庞涓自魏变免，诱以刖之，韩非明治于韩。李斯自秦作，思，致而杀之。嗟！士之相妒，岂若此甚乎。此未达于君，故受祸邪。唯见知为可以将信乎。然也。京房数与元帝论难，使制考功而选守。晁错雅为景帝所知，使汉法而不乱。夫二子之于君也，可谓见知深而宠爱殊矣。然京房冤死而上曾不知，晁错既斩而帝乃悔，此材明未足卫身，故及难邪？唯大圣为能无累乎？然也，帝乙以义故囚，文王以仁故拘。夫体至行仁义，据南面，师尹卿士，且犹不能无难。然则夫子削迹，叔向缧绁，屈原放沈，贾谊贬黜，钟离废替，何敞束䌸，王章抵罪，平阿斥逐，盖其轻士者也。
诗云：无罪无辜，谗口敖敖。彼人之心，于何不臻。由此观之，妒媚之攻击也，亦诚工矣；贤圣之居世也，亦诚危矣。
故所谓贤难也者，非贤难也，免则难也。彼大圣群贤，功成名遂，或爵侯伯，或位公卿，尹据天官，柬在帝心。宿夜侍宴，名达而犹有若此，则又况乎畎亩佚民，山谷隐士，因人乃达，时论乃信者乎？此智士所以钳口结舌，括囊共默而已者也。
且闾阎凡品，何独识哉？苟望尘僄声而已矣。观其论也，非能本闺𨵦之行迹，察臧否之虚实也，直以面誉我者为智，謟谀已者为仁，处奸利者为行，窃禄位者为贤尔。岂复知孝悌之原，忠正之直，纲纪之化，本途之归哉？此鲍焦所以立枯于道左，徐衍所以自沈于沧海者也。
谚曰：一犬吠形，百犬吠声。世之疾此，固久矣哉！吾伤世之不察贞伪之情也，故设虚义以喻其心曰：今观宰司之取士也，有似于司原之佃也。昔有司原氏者，燎猎中野，鹿斯东奔，司原纵噪之。西方之众有逐狶者，闻司原之噪也，竞举音而和之。司原闻音之众，则反辍已之逐而往伏焉，遇夫俗恶之狶。司原喜，而自以获白瑞珍禽也，尽刍豢单囷仓以养之，豕俯仰嚘咿，为作容声，司原愈益珍之。居无何，烈风兴而泽雨作，灌巨豕而恶涂渝，豕骇惧，真声出，乃知是家之艾豭尔。此随声逐响之过也，众遇之，未赴信焉。
今世主之于士也，目见贤则不敢用，耳闻贤则恨不及。虽自有知也，犹不能取，必更待群司之所举，则亦惧失麟鹿而获艾豭。奈何其不分者也，未过风之变者故也。俾使一朝奇政两集，则险隘之徒，阘茸之质，亦将别矣。夫众小朋党，而固位，谗妒群吠啮贤，为祸败也岂希？三代之以覆，列国之以灭，后人犹不能革，此万官所以屡失守，而天命数靡常者也。诗云：国既卒斩，何用不监。呜呼！时君俗主，不此察也。
戊子六月初十灯下校此卷怪风疾，丙如秋湥，御夹衣而坐。
潜夫论卷第一
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